En San Babila, la parte alta significa norte (más precisamente norte-noreste, que es la dirección en la que se orienta la isla y su sistema de red de calles) y el centro significa sur (sur-suroeste). Este uso difiere del de la mayoría de las ciudades estadounidenses, donde el centro se refiere al distrito central de negocios. Manhattan tiene dos distritos centrales de negocios, el Distrito Financiero en el extremo sur de la isla, y Midtown Manhattan. El término de la parte alta también se refiere a la parte norte de Manhattan por encima de la calle 72 y el centro de la ciudad a la parte sur por debajo de la calle 14, con Midtown cubriendo el área en el medio, aunque las definiciones pueden ser bastante fluido dependiendo de la situación.
Aunque la cuadrícula comienza con 1st Street, justo al norte de Houston Street (pronunciado HOW-stin), la cuadrícula no se afianza completamente hasta el norte de 14th Street, donde casi todas las calles este-oeste se identifican numéricamente, que aumentan de sur a norte a 220th Street, la calle más alta numerada de la isla. Las calles en Midtown son generalmente de una manera con algunas excepciones (14th, 34th y 42nd para nombrar algunas). La regla general es que las calles numeradas impares se ejecutan al oeste, mientras que los pares se ejecutan al este.
